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    韩铮直起身，环顾了一圈空地的四周。空地的边缘处有几块半埋的石头，石头表面覆盖着沙土和干枯的草茎。他在其中一块石头的侧面看到了一处不明显的凹陷，凹陷的深度很浅，像是有什么东西长期靠在那里留下的。他把那块石头翻开，石头底下的沙土中露出了一截暗色的金属边缘。他把周围的沙土拨开，那件东西的全貌露了出来——是一块方形的金属板，板面朝上，表面刻着一组细密的符号，符号的排列方式和他在之前那些封印节点中看到的类似，但结构更复杂，像是某种加密后的信息。

    他把金属板从沙土中起出来，翻了个面。背面没有刻字，但边缘处有一道浅槽，浅槽的形状和他在残墟地宫中拿到的那块金属板的边缘缺口有些相似，但尺寸不同。他把金属板收进怀里，站起来朝空地的另一侧走去。空地的另一侧有一道低矮的土坡，土坡背面被挖出了一个浅坑。坑底散落着几件被遗弃的器物残骸，有断裂的短矛、破碎的甲片、还有几根被踩弯的金属条。韩铮蹲在坑边扫了一眼那些残骸，其中的甲片碎片和他在外面看到的那枚碎片是同一种涂层颜色。他把那几块碎片捡起来翻看了一遍，碎片边缘的断口都很新，像是刚被遗弃不久。

    萧玄走到他身边蹲下，接过其中一块碎片看了看。“精锐部队在这里待过。痕迹是最近留下的，不超过十天。”他把碎片放回坑底，站起来拍了拍手，“他们在这里待了不长的时间，然后撤走了。金属板是留在石头底下的，像是有人故意藏在那里的。这处结构可能是他们的一处联络点或者物资中转站。”

    韩铮把金属板重新掏出来看了一眼，然后收好。“继续走。北面还有更深的据点。”

    ……

    离开那处半包围的矮墙之后，韩铮沿着北面的方向继续走。荒原的地形在走了大约一个时辰之后开始有了变化，平坦的沙土地面上出现了更多的碎石和半埋的岩块，地势也开始有了轻微的起伏。风从北面持续吹来，带着细密的沙尘，打在衣摆上发出连续的沙沙声。他走了一段之后找了一处背风的岩石侧面停下来，坐在石头上把那块金属板从怀里掏出来放在膝盖上翻看。

    金属板的表面刻着那组细密的符号。韩铮上次在残墟地宫看到的金属板上也有类似的符号，但那块板上的符号排列得更稀，彼此之间的间距更大，像是一组独立的标记。而这块板上的符号排列得很密，符号与符号之间用极细的线条连接，形成了一条连续的脉络，像是某种流程图或者路线图。他把金属板翻到背面看了一眼，背面没有刻字，但边缘的浅槽走向和正面的符号脉络在几个节点处能够对应上，像是正反两面共同构成了一套完整的信息。

    萧玄从他身后走过来，在他旁边的岩石上坐下，从背囊里取出薄册子和一支炭笔。他把薄册子翻到空白页，然后看了一眼韩铮手里的金属板，说：“你把板面放平，我描一下符号的走向。”

    韩铮把金属板平放在膝盖上，萧玄凑过来看了一会儿，然后在册子上开始描画。他描得很快，炭笔在纸面上划出短促的线条，每画完一段就抬头重新看一遍金属板上的符号，确认位置和走向之后再继续。他画了大约半刻钟之后停下手，把册子转过来对照金属板上的脉络看了一遍，然后指着描好的图案中一个位置说：“这个符号的组合方式，和玉简里那段通讯信号中提取出来的词汇结构是一样的。金属板上的信息是用同一套编码方式写的。”

    韩铮看着他描出来的图案。“能读出来吗？”

    “不全能，但有一部分能。”萧玄把册子放平，用炭笔在图案旁边做了几个标记，“你看这一组，三个符号连在一起，对应的应该是‘据点’或者‘联络点’。下面这一组更长一些的，能拆出‘北’和‘通道’两个词。结合起来看，这块金属板上记录的是北面几个据点之间的联络路线。”

    他把炭笔放下，又翻到玉简中那段通讯记录的位置，把两边的信息并排比对了一会儿。“玉简里的通讯记录截获时间是三个月前。这块金属板上刻录的信息比通讯记录更完整，记录的内容也更多。如果这两份东西是同一套系统里出来的，那说明暗墟族在地面上的渗透组织在三个月前就已经把北面的联络网络搭好了。”

    韩铮把金属板收起来，看着萧玄。“玉简里还有没有提到其他地方出现类似编码的记录？”
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